Nowy Jork leży na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych, u wejścia do zatoki Hudson River, na południowym krańcu stanu Nowy Jork. Miasto dzieli się na pięć głównych wielkich dzielnic – Manhattan, Bronx, Brooklyn, Queens i Staten Island.
Miasto jest położone głównie na wyspach, jedyną dzielnicą znajdującą się na stałym lądzie jest Bronx – od Manhattanu oddziela go jedynie wąski pas wody. Queens znajduje się w zachodniej części wyspy Long Island – oddzielone jest od Manhattanu i Bronxu przez East River. Brooklyn, również położony na Long Island, lezy na południowy zachód od QUeens. Richmond obejmuje Staten Island w zatoce Nowy Jork. Na wodach otaczających największe wyspy znajduje się wiele mniejszych wysepek, z których najsłynniejsze to Ellis Island, Governor’s Island, Libertyn Island (to na niej znajduje się Statua Wolności) oraz wyspy – City, Randall’s, Riker’s, Roosevelt i Ward’s.
Manhattan jest otoczony wodą, od lądu na wschodzie oddziela go East River, od zachodu Hudson River – wbrew temu co sugerują angielskie nazwy, właściwie nie są rzekami, lecz jedynie wąskimi morskimi zatokami. Manhattan jest niemal w całości zabudowany, wyjątkiem jest słynny Central Park (Park Centralny) i kilka znacznie mniejszych terenów zielonych. Ulice na Manhattanie ułożone są w charakterystyczny wzór tworząc swoistą kratkę – przecinają się niemal zawsze pod kątem prostym – ten zamysł architektoniczny wprowadzono w życie w 1811 roku. Z północy na południe ciągną się aleje (avenue), przecinają je ulice(street) przebiegające na linii wschód- zachód. Słynna Piąta Aleja dzieli Manhattan na część wschodnią (East Side) i zachodnią (West Side). Manhattan jest najgęściej zaludnioną dzielnicą Nowego Jorku, tam też znajduje się serce miasta z jego centrum kulturalnym i handlowy.
W pięciu dzielnicach Nowego Jorku, zajmujących powierzchnię około 831 km2, mieszka około 7 mln 322 tysięcy ludzi. Jako zespół miejski, obejmujący również Long Island, południową część New Jersy i południowo-zachodnią część Connecticut – jest największym skupiskiem ludności na świecie – mieszka tam prawie 19 mln ludzi.Nowy Jork jest niezwykle zróżnicowany pod względem etnicznym. Mieszka w nim ponad 2 mln amerykańskich Murzynów, jest to więc największe skupisko czarnej ludności w Ameryce. Większość Murzynów mieszka na Manhattanie, najwięcej w Harlemie, na północ od Central Parku i w niektórych rejonach Brooklynu. W Nowym Jorku mieszka więcej Żydów niż w Izraelu, a nazwy Mała Italia czy Chinatown mówią same za siebie – są to duże enklawy w Dolnym Manhattanie zamieszkane przez potomków imigrantów wywodzących się z Włoch i Chin, Oprócz tych nacji, w Nowym Jorku żyją też spore grupy Rosjan, Irlandczyków Irlandczyków Polaków (Nowy Jork jest trzecim po Chicago i Detroit, ośrodkiem polonijnym w USA). Ostatnio obserwuje się znaczny napływ ludności hiszpańskojęzycznej (głównie Portorykańczycy, ale również Kubańczycy Kubańczycy mieszkańcy innych krajów Ameryki Środkowej i Południowej) do Nowego Jorku. Biali nie latynoskiego pochodzenia wciąż są największą grupą etniczną w Nowym Jorku. W roku 1990 stanowili 43% ogółu mieszkańców, jednak nie są już bezwzględną większością w Wielkim Jabłku.
Chociaż Nowy Jork leży na mniej więcej tej samej szerokości geograficznej co Rzym, panuje tu klimat umiarkowany z mroźnymi zimami i gorącymi latami. Średnia temperatura stycznia wynosi 0oC, średnia temperatura lipca aż 25oC. Opady sięgają 1118 mm rocznie. Wilgotność względna jest stosunkowo wysoka, a zmienna pogoda często zaskakuje nowojorczyków. nowojorczyków zimie temperatura czasem spada do -18oC, a w lecie niekiedy prezkracza38oC.